Le vieux bus ratier, comme un vieillard à bout de souffle, avançait lentement vers le sud le long des berges du canal, oscillant tout au long du chemin. Le bus n’était pas grand, mais il y avait beaucoup de passagers. Xiao Yu a eu du mal à trouver un petit espace dans le couloir, s’est assis en serrant son couette. Au début, tout le monde criait et hurlement, mais après quelques heures, tout était devenu silencieux. Seuls quelques fumeurs fumaient, et l’odeur étrange des cigarettes de mauvaise qualité se mêlait à l’odeur des pieds malodorants, qui pénétrait dans le nez sensible de Xiao Yu, lui causant des nausées.

Après avoir durci quelques heures, le bus a fait un grand virage et a pris la route d’une petite aire de stationnement bordée du côté de la route. Le conducteur et beaucoup de gens sont entrés dans une cantine. Les autres passagers sont également descendus pour respirer un peu d’air frais et se sont groupés en petits groupes. Il semblait déjà tard, et le ciel était couvert de petites étoiles scintillant avec une lumière froide.

De nouveau à bord du bus, Xiao Yu s’est installé près de la fenêtre, a pris un biscuit enrobé de sucre et a commencé à le mâcher avec ardeur. Bien que froid et dur, pour Xiao Yu, affamé depuis toute la journée, c’était un délicieux repas.

Après avoir mangé quelques bouchées, Xiao Yu a ressenti quelqu’un qui le regardait. Il a relevé la tête et a vu une jeune fille d’environ十四五 ans se tordre de côté, mince, vêtue d’un vêtement délavé, qui regardait avec grand œil le biscuit dans les mains de Xiao Yu. Quand Xiao Yu a relevé la tête, elle a vite tourné le dos et a regardé par la fenêtre.

Xiao Yu a de nouveau pris un biscuit et l’a frotté sur la main fine de la jeune fille. La jeune fille a tourné le visage. En voyant le sourire aimable de Xiao Yu, elle s’est timidement approchée et a commencé à mâcher lentement le biscuit en baissant la tête.

Un vent froid s’est glissé par une fissure dans le verre cassé de la fenêtre. La jeune fille s’est rapprochée de Xiao Yu et a souri timidement : « Je m’appelle Hehua. »

Xiao Yu a poussé la couette vers Hehua : « Je m’appelle Feng Xiaoyu. Pourquoi n’as-tu pas emmené ton bagage quand tu es parti ? » À l’époque, le bagage ne consistait qu’en une couette et quelques vêtements de toilette.

Hehua a dit en basse voix : « Je suis venue prendre soin d’un enfant à la tante, ma mère a dit qu’il n’y avait pas besoin de prendre de choses, la tante en a tout. » « Prendre soin d’un enfant » était un mot dialectal du nord de la Chine, c’est-à-dire être保姆, comme aujourd’hui.

« Alors tu es plus chanceux que moi, » a dit Feng Xiaoyu avec envie : « Je n’ai qu’une adresse d’un compatriote, je ne sais pas si je trouverai un travail. »

Quand le bus est arrivé à la gare du sud d’Yangzhou, c’était déjà le matin du lendemain. Feng Xiaoyu est sorti de la porte de la gare, a étiré le corps raide, détendu. L’aube a coloré le ciel oriental de rouge vif, très éblouissant. Debout dans la rue, pour la première fois dans une grande ville, Feng Xiaoyu était un peu perdu. Quelques cyclomotes sont venus lui proposer ses services. Feng Xiaoyu n’avait pas un sou, a vite fait un geste de la main pour refuser, et a marché sans but précis dans la rue pendant quelques dizaines de mètres. À côté de lui, il y avait une petite boutique de réparation de vélos. Quelques pneus usés étaient accrochés aux poteaux électriques devant la boutique, qui oscillaient avec le vent nord. Quelques étudiants utilisaient轮流un pompe à air pour gonfler leurs vélos.

Feng Xiaoyu s’est approché et a dit doucement : « Pardonnez-moi, savez-vous l’usine de jouets de Shiqiao ? » Les étudiants ont regardé avec疑惑, comme s’ils ne comprenaient pas. Feng Xiaoyu a rapidement répété en mandarin maladroit. Cette fois, les étudiants ont compris, mais cela n’a pas changé grand-chose. Aucun d’eux ne savait où se trouvait l’usine de jouets.

Feng Xiaoyu s’est dégoûté et s’est retourné pour partir. L’ancien qui réparaitait les pneus a levé la tête et a dit : « Tu vas vers l’est jusqu’à la ville de Shiqiao, puis tu demanderas. » Feng Xiaoyu a dit merci et a marché dans la direction indiquée par l’ancien. La ville de Shiqiao était loin de la ville. Feng Xiaoyu est arrivé épuisé à la ville vers midi. Après avoir demandé à plusieurs personnes, il a finalement trouvé l’usine de jouets dans une ruelle僻静e.

Après avoir expliqué sa raison d’être à Feng Xiaoyu, le vieux gardien de la porte a repoussé son verre posé sur le nez et a dit doucement : « Tu cherches Wang San, ce paresseux a été renvoyé par le patron. »

Feng Xiaoyu a été bouleversé, comme si un盆de glace lui avait été jeté sur la tête. Tout le corps était glacé, le cerveau était vide. Il a demandé下意识: « Quand est-ce que Wang San est parti ? »

« Il est parti hier, » a répondu l’ancien avant de fermer impatientement la fenêtre. Feng Xiaoyu est resté debout un moment, puis s’est retourné déprimé avec son bagage pour retourner. Il ne savait pas quoi faire ensuite. Rester dans cette petite ville n’était pas une option, il allait retourner à la gare.

Bien que ce fût encore le début du printemps, le soleil du midi était très chaud. Les pieds de Feng Xiaoyu étaient déjà couverts de bulles de sang. La corde nylon liant le bagage lui avait marqué deux sanglots sur l’épaule. Soif et faim, et manque de sommeil la veille sur le bus, il était somnolent. À côté de lui, il y avait un tas de fourrure. Feng Xiaoyu s’est assis, et après quelques minutes, il s’est endormi sans plus de cérémonie.

« Petit garçon. Réveille-toi. » Quelqu’un l’a appelé d’un ton doux. Feng Xiaoyu s’est levé, a frotté les yeux. Il a vu un vieux homme aux cheveux blancs tenant une bolle de soupe et une boule de pain.

Feng Xiaoyu a vu le sourire aimable de l’ancien et a ressenti un coup de chaleur au cœur. Il a dit merci, a pris la bolle de soupe et le pain et s’est mis à manger en grand morceaux. L’ancien a dit plusieurs fois : « Prends ton temps, prends ton temps. »

Le premier repas de Feng Xiaoyu à Yangzhou s’est déroulé sur le trottoir, simplement une grande bolle de soupe de fèves séchées. Les fèves séchées, une spécialité yangzhounese, étaient un produit de soja, qui donnait une saveur de soja douce et douce à la bouche. L’ancien a ajouté des bourgeons de bambou roses et une pointe de榨菜, ce qui rendait la soupe encore plus rafraîchissante. Feng Xiaoyu a ressenti que c’était le meilleur plat qu’il ait jamais mangé. Pas gras, mais il hydratait les organes intérieurs. Tous les membres étaient extrêmement confortables. Dans sa carrière ultérieure, il a constamment cherché ce sentiment merveilleux. Il a su faire des fèves séchées à la perfection, fameux à l’étranger. Il a toujours pensé que cette soupe n’avait pas cette saveur magique. Certains disaient que c’était parce qu’il était très affamé, tout le monde avait un goût délicieux. Il a régi négativement, peut-être qu’il s’agissait d’un vieux dieu qui lui donnait des conseils.

Quand il est revenu à la gare, les lumières étaient allumées. Beaucoup de travailleurs migrants dormaient sur la place devant la gare. Ils铺开 leurs couettes et s’étaient groupés en petits groupes. Feng Xiaoyu a trouvé une planche, s’est installé dans un endroit避风 à la porte, a mis son bagage, a déployé sa couette. Sans se déshabiller, il s’est couchée directement dedans.

Somnolant, il n’a pas dormi très bien. Feng Xiaoyu s’est senti un peu étouffé, a sorti la tête du couvert. La lune était au milieu du ciel, rayonnant une lumière froide. Une silhouette maigre se tenait près du mur. Le vent soufflait, elle tremblait. Grâce à la lumière de la lune, Feng Xiaoyu a cru la reconnaître. Il a dit doucement : « Est-ce Hehua ? »

« Je suis Hehua, » la silhouette mince s’est approchée, et il a entendu la voix joyeuse de Hehua : « Feng Xiaoyu, comment es-tu ici ? »

Feng Xiaoyu s’est déplacé vers le côté, a relevé un coin du couvert : « Hehua, viens vite te réchauffer. »

Le temps était vraiment froid. Hehua n’avait pas hésité, est entrée à côté de Feng Xiaoyu. Après un certain temps, son corps continuait de trembler de froid. Quand Hehua était calme, Feng Xiaoyu a demandé : « Pourquoi n’as-tu pas aller chez ta tante ? »

« Tante n’est pas venue me chercher, » a dit Hehua d’une voix茫然: « Je suis restée de matin à soir, je n’ai pas bougé d’un pas. »

« Tu n’as pas mangé ? » a dit Feng Xiaoyu avec inquiétude : « Je n’ai mangé qu’une bolle de soupe aujourd’hui. »

Hehua a dit en basse voix : « Je n’ai pas d’argent. »

« Moi non plus, » a dit Feng Xiaoyu en soupirant : « Que faire demain ? »

Hehua n’a pas répondu, a regardé la lune flottant dans les nuages. Peut-être qu’elle était trop fatiguée, elle s’est endormie peu de temps après. Sentant l’odeur délicate de la jeune fille à côté de lui, Feng Xiaoyu a pensé à Xiao Yueqing, son enfant d’enfance. Il a pensé à la petite villa du chef du village, et au fils laid et laid du chef du village. Il a pensé que Xiao Yueqing était couchée à côté de cet monstre … Feng Xiaoyu a ressenti un coup de cœur, sans pouvoir dormir.

Deux vieux ont marché en avant avec une lampe torche. La vieille dame a continué à réprimander : « Vieux, tu as le cerveau pas clair, ne pars pas dans la rue la nuit, on t’a toujours en branle. »

Le vieux n’a rien dit, a continué de marcher droit, a donné un coup de pied à Feng Xiaoyu, qui s’est heurté. La vieille dame s’est précipitée pour soutenir son mari. En allumant la lampe torche, elle a vu deux enfants, et a dit : « De quelle famille es-tu, petit garçon, dormir sur la rue à cette heure, tu vas prendre froid. Viens, dormez une nuit chez nous temporairement. »

Alors, Feng Xiaoyu a牵引é Hehua somnolente à côté de lui et a suivi les deux vieux dans une ruelle. La maison des vieux était pas loin. Une fois les deux enfants installés, la vieille dame et son mari sont retournés dans leur chambre.

Feng Xiaoyu n’avait toujours pas de sommeil, a regardé la lune qui se couche à l’ouest par la fenêtre, et a ressenti un vide dans le cœur, froid. Que faire demain ? Rentrer chez lui ? Non, même si il avait eu de l’argent, il ne retournerait pas. Un homme ne devrait pas facilement revenir en arrière, cela ferait rire les villageois, surtout le fils laid du chef du village. Quand il a quitté le village, ce dernier l’avait moqué : « Regarde cette petite bête, que va-t-il faire de son temps ? Dans quelques jours, il reviendra honteux. » Si son père ne l’avait pas empêché, Feng Xiaoyu l’aurait certainement cassé le nez.

Dormant et éveillé, Feng Xiaoyu a pensé avoir dormi un peu. Un bruit de « ho ho » l’a réveillé. Il s’est levé doucement, est venu à la fenêtre, a regardé dehors. Il n’était pas encore grand jour. On pouvait voir un petit jardin. Feng Xiaoyu et Hehua habitaient une chambre de côté. Pas loin de la fenêtre, il y avait un grand arbre de ginkgo. Un vieux homme se tenait en bas, tranchait une lame de couteau, « ho ho ho ho ». Le bruit était格外terrible au matin silencieux. L’ancien a不时passéle doigt sur le bord tranchant du couteau, qui brillait. Il a reflété sa barbe blanche et son sourire triomphant.

Une fois le couteau tranché, l’ancien l’a pris et l’a agité, a tourné la tête pour regarder la chambre où habitaient Feng Xiaoyu, puis s’est lentement rendu dans une autre pièce. Feng Xiaoyu a eu un coup de froid sur le dos. Il a pensé à Sun Erniang du « Romance of the Water Margin », qui tenait une auberge noire qui vendait des pains de chair humaine. Il s’était laissé aller la veille et s’était trouvé ici sans y penser. Est-ce que c’était aussi une auberge noire ? Il et Hehua étaient de jeunes hommes et de jeunes filles minces. Ne serait-ce pas la première fois qu’ils entrent dans une grande ville qu’ils soient transformés en pains.

Après avoir observé un peu plus, il n’y avait pas de mouvement dans le jardin. Feng Xiaoyu a réveillé Hehua. Hehua a vu le visage effrayé de Feng Xiaoyu, a commencé à vouloir lui parler. Feng Xiaoyu a fait un geste de silence avec le doigt, a dit bas : « Viens vite avec moi. » Puis il a牵引é Hehua et est sorti de la chambre, a pris soin de sortir doucement de la porte. Heureusement, personne n’a remarqué. Feng Xiaoyu a soudain ouvert la porte et a couru. Dès qu’il a commencé à courir, il s’est heurté à un homme imposant. L’homme a ouvert les bras pour arrêter Feng Xiaoyu et Hehua.

L’homme avait une peau rugueuse, était grand, et marchait un peu secoué, c’était un borgne. Il a rugi fort : « Vous deux enfants, où allez-vous ? »